Koffiepad wordt goedkoper: Douwe Egberts verliest octrooizaak

Koffiemaker DE heeft de octrooizaak over de koffiepads verloren. De concurrentie mag de pads ook maken. Voordeel voor de consument is dat de prijzen dalen, maar DE kan de miljoeneninvesteringen waarschijnlijk afschrijven.

Goed nieuws voor Nederlandse koffieleuten: de prijs van koffiepads (koffiezakjes) zal de komende tijd (verder)dalen. Koffiebrander Douwe Egberts bezit sinds gisteren namelijk niet langer het Europese patent op de Senseo-koffiepads. Het Europese Octrooienbureau (EPO) heeft het octrooi herroepen. Elke fabrikant mag de pads nu produceren zonder Douwe Egberts daar een vergoeding voor te geven.

"Dat scheelt per zak zeker 30 cent. De uitspraak komt dus vooral de consument ten goede, omdat prijzen van koffiepads scherp kunnen blijven," zegt Hans Wielinga, directeur van supermarktketen Vomar. Koffiebranders moesten tot voor kort een licentievergoeding betalen aan DE om de pads te mogen maken. De Vomar was het daar niet mee eens en bracht pads op de markt onder het eigen merk O'Lacy. Ook spande Vomar een zaak aan tegen DE.

"We hebben de zaak nu uitgevochten voor de hele industrie," verklaart Wielinga. AH, dat zelf ook koffiepads produceert, heeft lange tijd wel aan DE betaald, maar is daar jaren geleden mee gestopt. Het besluit van het octrooibureau betekent dat AH geen licentievergoeding meer hoeft af te dragen. Dat komt volgens het bedrijf de consument ten goede. Of de marktleider de prijs van de pads verlaagt, is nog onduidelijk. DE,dat per week wereldwijd 70 miljoen koffiepads verkoopt, reageert teleurgesteld. "We hebben zes jaar energie gestoken in de ontwikkeling van het product. Het zou fijn zijn als je die miljoeneninvestering kunt terugverdienen. Dat wordt ons nu wel erg moeilijk gemaakt, "laat de DE-woordvoerster weten. Waarom het octrooibureau het octrooi heeft herroepen, weet ze niet. "De motivatie moeten we nog bestuderen." Met de uitspraak van het bureau komt een eind aan een vijf jaar durend juridisch steekspel over de mogelijke inbreuk op het octrooi van DE.

Nederlanders dronken vorig jaar 148 liter koffie per persoon, ruim drie kopjes per dag. Het aandeel van koffiepads in de totale koffie-omzet lag volgens marktonderzoeker IRI Nederland de afgelopen 12 maanden op ongeveer 38 procent, zo'n 1,5 procent méér dan het jaar daarvoor. De uitspraak heeft mogelijk ook gevolgen voor de producent van het Senseo-apparaat, Philips. In het herroepen octrooi worden ook onderdelen, waaronder de houder waarop de koffiepads liggen, omschreven. Philips wil niet ingaan op mogelijke gevolgen, totdat het bedrijf het EPO-rapport heeft.